O que são Fósseis?
Fósseis são os restos geologicamente alterados de um organismo que já viveu e / ou seu comportamento. Existem dois tipos principais: os fósseis do corpo representam todo ou parte do corpo do organismo e os fósseis vestigiais mostram evidências do comportamento do organismo. O estudo de fósseis é chamado de paleontologia, do grego que significa 'antigo (paleo-) ser (onto-) estudo (-logia)'. Os cientistas que estudam fósseis são chamados de paleontólogos. Os fósseis são de particular interesse para os geólogos, pois podem ajudar a determinar a idade de uma determinada rocha em comparação com outras rochas, ou identificar o ambiente em que a rocha foi formada.
Qualquer ser vivo - animal, planta, bactéria ou fungo - tem potencial para se tornar um fóssil, mas como o processo de fossilização é destrutivo, nem tudo que morre é preservado. A maioria dos organismos mortos são comidos, apodrecem ou são destruídos pelo meio ambiente antes de terem a chance de se tornarem fósseis.
Algumas partes de animais ou plantas preservam-se mais facilmente do que outras. Por exemplo, ossos fossilizam melhor do que carne e órgãos, porque menos predadores e necrófagos comem ossos e são mais resistentes à destruição física e química. Organismos como águas-vivas sem partes duras como ossos ou conchas são raros no registro fóssil porque têm menos probabilidade de serem preservados.
Normalmente, apenas as partes mais resistentes dos animais e plantas mais resistentes se tornam fósseis. Mas, ocasionalmente, o ambiente é ideal para preservar organismos completos de corpo mole que raramente são fossilizados, ou um ecossistema inteiro. Esses locais especiais são comumente chamados de lagerstätten , uma palavra alemã que significa 'local de armazenamento'. Esses locais são importantes para os cientistas, pois podem nos dizer muito sobre como os animais viveram e morreram e como os diferentes tipos de organismos interagiram uns com os outros e com o meio ambiente. Geralmente, são necessárias condições ambientais especiais para formar um desses locais - ou os animais foram mortos rapidamente e enterrados por anaerobia (falta de oxigênio) ou cinzas vulcânicas, ou a química da água foi particularmente boa na preservação dos corpos.
Como o comportamento pode ser preservado?
Às vezes, os organismos deixam para trás indícios de seu comportamento, como rastros ou tocas, sem deixar para trás partes de seus corpos. Esses comportamentos fossilizados são conhecidos como vestígios de fósseis . Os fósseis de vestígios podem incluir pegadas de animais, marcas de mordidas, coprólitos (esterco fóssil) ou um ninho ou toca preservado. Eles podem nos contar como um organismo se movia, onde e como vivia, o que comia e como caçava e se socializava.
Muitas vezes é difícil dizer que organismo deixou um rastro, a menos que um fóssil de corpo seja encontrado por perto, e às vezes os fabricantes de rastros podem ser deduzidos comparando-os a organismos modernos. Mesmo que os culpados não possam ser encontrados, vestígios de fósseis ainda revelam muito sobre como os organismos viviam e seu ambiente. Por exemplo, trilhas que preservam detalhes finos sugerem que foram feitas em uma superfície úmida, mas exposta, enquanto trilhas com uma aparência desbotada podem ter se formado embaixo d'água ou foram desbotadas quase imediatamente.
